A levegő meghódításának ötlete évezredekig foglalkoztatta nemcsak a tudósok, hanem a művészek képzeletét is; elég csak Leonardo da Vinci repülőszerkezet-terveire gondolni. Szinyei Merse Pál is komolyan érdeklődött a technikai újdonságok iránt, Léghajó című képén azonban már nem az elképzelést, hanem magát a megvalósulást örökítette meg. A képhez sógora, Probstner Béla 1878-as léghajós utazása adta az ihletet. Hogy a kalandos életű sógor (aki még Japánban is élt négy évet) milyen nagy hatással volt a festőre, azt jól mutatja a kép eredeti címe: Probstner Béla búcsút int Sárosnak. Ki tudja, talán a kép festésekor Szinyei Merse is arról ábrándozott, hogy egyszer ő is búcsút inthet Sárosnak és a hétköznapok gondjainak.