En Europa, la erradicación del analfabetismo ha sido un largo proceso en el que las mujeres han comenzado claramente desde una posición desfavorecida. Por supuesto, había diferencias entre países y clases sociales, pero en general, hasta el siglo XIX, la mayor parte de los analfabetos eran mujeres. Y tener la determinación de practicar la lectura ciertamente no era una desventaja. En el siglo XVIII, las agujas y el hilo a menudo se ponían en las portadas de los libros para «recordar» a las mujeres sus verdaderos deberes. Pero las mujeres no se dejaron intimidar y han seguido leyendo a un ritmo mucho más alto que los hombres, según las encuestas. (Gyula Benczúr: Leyendo en el bosque)